宗喀巴大师法名为罗桑札巴，是藏传佛教格鲁派创始人。在青海，被尊称为“杰仁波切”，意为宝贝佛。宗喀巴是另一个尊称。宗喀，湟水流域，巴，人，圣人之意。宗喀巴即湟水流域出生的人。对备受们尊崇的人以地名代指人称，是汉藏民族都有的传统。
在讲述宗喀巴大师平生事迹之前，我们先对“宗喀”这一地名和相关历史背景做简单介绍。
湟水，是中华民族母亲河黄河上游最大的支流，发源于青海省海北州海晏县境内，流经西宁市湟源县、西宁市湟中县、西宁市区、海东市平安区、互助县、乐都区、民和县，在甘肃省兰州市境内汇入黄河。
湟水流域是整个青海省经济、文化最为发达的地区，在地理环境、自然资源等各方面在省内也属首屈一指。湟水流域人杰地灵，人才辈出。从目前的民族构成来看，湟水流域地区，汉族占大比例。兄弟民族中，以土族、回族、撒拉族为主，藏族在人口和地理分布上并不显著。特别是宗喀巴大师诞生地湟中县（鲁沙尔镇），藏族几乎消失于“世居民族”之列，塔尔寺周边居民也多以回族、汉族同胞为主，这和其他藏传佛教大寺院在布局上有着明显不同。这一局面的形成，有历史方面的原因。
青海日月山我们从吐蕃王朝说起。
吐蕃王朝是藏民族于公元7—9世纪时在青藏高原建立的政权，也是西藏历史上创立的第一个集权制政权，延续二百余年。在这一时期，吐蕃王朝和中原大唐帝国并立，没有藩属关系。两国以赤岭为界，时战时和，在文成公主联姻之后，唐蕃及藏汉民族关系大为改善，为日后整个中华民族大家庭的形成奠定了坚实基础。
赤岭，即现在的日月山，位于青海省湟源县日月山乡。日月山也是青海省农牧区的分水岭。在青海有“过了日月山，两眼泪不干”的俗语，当是指自然环境方面而言。
日月山顶赤岭改名日月山，便和文成公主入藏有关。
日月山上修建有日亭、月亭，山下有文成公主庙。传说文成公主在离开长安，远赴拉萨之际，唐太宗赐予文成公主一对日月宝镜，对文成公主说，如果想家了，就可以拿出宝镜，宝镜就会显现出故乡和父皇母后的样子。话说文成公主到达赤岭，也就是唐蕃边界时，望着西边风吹草低见牛羊的草原景色，不由格外思念故土，就拿出日月宝镜，想看看长安和父皇母后的样子。可就在这时，她想起自己肩负的重担，觉得不能这样优柔寡断，便毅然将宝镜摔碎在山顶。从此，赤岭改名日月山。
在日月山脚下，还有一个修建于清朝乾隆年间的城堡，名为哈拉库图。哈拉库图是蒙古语，意为“黑喇嘛”或“喇嘛头”。这一蒙古语的地名，也是历史的真实反映。
青海海东市平安区远眺吐蕃王朝最后一任赞普朗达玛被刺杀后，吐蕃王朝瓦解。在之后漫长的历史当中，形成了各个地方政权割据的状态。宋代以降，河湟谷地（湟水流域包含于内）涌入了大量的藏族同胞，并在此定居。唃厮啰政权建立，是其中具有代表性的历史事件。
唃厮啰（公元—公元年），吐蕃王朝赞普后裔。唃厮啰政权建立之初，建都于宗哥城，即现在的青海省海东市平安区，不久之后迁都青唐，即现在的青海省西宁市。唃厮啰政权期间，恢复丝绸南路，境内各族人民安居乐业，整个河湟地区空前繁荣。
平安区巴藏沟阿伊赛迈雪山作为唃厮啰政权最早的都城，现在的海东市平安区，仍可以寻得一些历史脉络。平安区巴藏沟乡和石灰窑乡是平安区境内两个主要的藏族同胞聚居点。我们可以从中窥见藏族同胞在历史时期的分布范围。在平安区巴藏沟境内的阿伊赛迈雪山，被当地藏族同胞视为神山，是整个青海境内最东边的神山之一。
雍正元年（公元年），清代青海和硕特蒙古贵族首领，顾实汗之孙罗布藏丹津反清，以郭隆寺为据点之一抵抗清兵。整个战事持续至乾隆二十年（公元年），在清军平定准噶尔攻占伊犁时，罗布藏丹津被俘才算结束。这一反清叛乱，不仅给青海厄鲁特蒙古带来了灾难性的后果，同时对湟水流域的藏族同胞和境内的藏传佛教也造成了相当程度的损失。有着“湟北诸寺之母”之称的郭隆寺毁于兵燹，后被雍正皇帝赐名佑宁寺。
塔尔寺佑宁寺和塔尔寺是湟水流域规模和影响最大的寺院，属寺众多。在清军平定战乱的过程中，凡是和两者有关的寺院均被牵连。这几乎就是整个湟水流域的藏传佛教寺院了。清廷不仅限制寺院佛事活动，另一方面强迫湟水流域的藏族同胞改穿汉服，说汉语，放弃原有的生活习俗等等。塔尔寺腊月二十九在吉祥宫举行的驱魔法会，便是这一历史事件的产物。
战争早已于几个世纪前结束，可当年的历史沉淀之后，就是现在。这也是湟水流域藏族同胞人口数量不占优势的原因之一。
宗喀作为地名，仍存在于藏语之中。在青海卫视藏语频道，主持人向观众致意的第一句话是“宗喀呐巴”，相当于“各位观众”。这是一种意译，字面意思我们可以解读为：宗喀地方的同胞们。
